Обычно необходимость в приобретении маршрутизатора возникает, когда в доме появляется два и более компьютера или других устройств, которые необходимо обьединить в локальную сеть с выходом на интернет.

Широкополосный маршрутизатор (router) представляет собой многофункциональное устройство, объединяющий все компьютеры домашней сети в единую локальную сеть с возможностью обмена данными между ними и организация высокоскоростного, безопасного подключения к Интернету всех домашних компьютеров.

Маршрутизаторы можно условно разделить на два типа:
— для подключения по выделенной Ethernet-линии;
— для подключения по телефонной линии (хDSL).

Конструктивно домашние маршрутизаторы, как правило, имеют один WAN-порт и четыре LAN-порта, к которым подключается сетевой Ethernet-кабель.
WAN-порт предназначен для подключения интернета, а к LAN-портам подключаются компьютеры локальной сети.

Также маршрутизатор может иметь Wi-Fi приемо-передатчик для подключения компьютеров по радиоканалу.

Для безопасности внутренней (локальной) сети в маршрутизатор встраивается брандмауэр, анализирующий весь трафик между внешней и внутренней сетями на предмет его соответствия тем или иным установленным критериям или правилам.
Если трафик отвечает заданным правилам, то брандмауэр пропускает его через себя.
В противном случае трафик блокируется.
Брандмауэры фильтруют как входящий, так и исходящий трафик, а также позволяют управлять доступом к определенным сетевым ресурсам или приложениям.

Некоторые модели маршрутизаторов имеют ряд дополнительных функций.
Например, они могут быть оборудованы портами USB, к которым можно подключать внешние устройства: принтер, внешний жесткий диск или сетевое устройство хранения данных типа NAS (Network Attached Storage).

Существуют модели маршрутизаторов, которые имеют не только USB-порты, но и встроенный жесткий диск, а потому могут применяться для сетевого хранения данных, в качестве FTP-серверов для доступа как извне, так и из внутренней сети и даже выполнять функции мультимедийных центров.

Практически все маршрутизаторы для домашних пользователей, имеют встроенные программные средства быстрой настройки (мастер настройки).
Однако, наличие такой функции вовсе не означает, что нажатием одной «волшебной» кнопки вы сразу справитесь со всеми проблемами и настроите свой маршрутизатор.

Поэтому придется выполнить ручную пошаговую настройку:
— получение доступа к web-интерфейсу маршрутизатора;
— настройка LAN-интерфейса и встроенного DHCP-сервера;
— настройка WAN-интерфейса с организацией соединения с Интернетом для всех компьютеров локальной сети;
— настройка беспроводной сети (если имеются компьютеры по Wi-Fi);
— настройка брандмауэра.

Обычно провайдеры предоставляют такие настройки на своем сайте по наиболее популярным моделям маршрутизаторов.

Питание маршрутизатора осуществляется от внешнего адаптера, поэтому при его размещении необходимо учитывать наличие розетки электросети.